„Und dann das Sofa.“ Vorsichtig setzte er sich auf die Kante. Selbst im Sitzen war er viel größer als ich.
Seine Hände ruhten auf seinen Knien, jeder Finger ein kleiner, schwieliger, sichtbarer Knubbel.
„Haben Sie Angst vor mir, gnädige Frau?“ „Sollte ich?“ „Nein, gnädige Frau. Ich werde Ihnen nichts tun, das schwöre ich.“ „Ich nenne dich ein Monster.“ Ich schauderte. „Ja, Ma’am.“ Wegen meiner Größe und weil ich furchterregend aussehe.
Ich habe noch nie jemandem wehgetan, das ist doch offensichtlich. „Aber du könntest es, wenn du wolltest.“ „Ich könnte“, sagte sie und sah mich wieder an, „aber ich werde es nicht tun.“ Nicht für dich. Nicht für jemanden, der es nicht verdient hat.
Etwas in ihren Augen – Traurigkeit, Resignation, eine Sanftmut, die nicht zu ihrem Aussehen passte – überzeugte mich. „Josiah, ich will ehrlich zu dir sein. Ich will das genauso wenig wie du wahrscheinlich. Mein Vater ist verzweifelt. Ich bin nicht heiratsfähig.
Aber wenn wir das tun, muss ich wissen: Bist du gefährlich?“ „Nein, Ma’am.“ „Bist du grausam?“ „Nein, Ma’am.“ „Wirst du mir wehtun?“
„Auf keinen Fall, Ma’am.“ Ich schwöre es bei allem, was mir lieb und teuer ist. Seine Ernsthaftigkeit war unübersehbar; ich glaubte ihm. Dann hatte ich noch eine Frage.
„Kannst du lesen?“ Die Frage ließ ihn erzittern. Angst huschte über sein Gesicht; Sklaven in Virginia war das Lesen verboten. Doch nach einem langen Moment sagte er ruhig: „Ja, Ma’am.“ Ich dachte bei mir: „Ich weiß, es ist verboten, aber … ich konnte nicht anders.“
Bücher sind Tore zu Orten, die ich besuche.
„Was lesen Sie gerade?“ „Alles, was ich finden kann.“ Alte Zeitungen und manchmal Bücher, die ich mir ausleihe. Ich lese langsam, lerne aber nicht gut, obwohl ich lese. „Haben Sie Shakespeare gelesen?“
Ihre Augen weiteten sich. „Ja, gnädige Frau. Es gibt ein altes Exemplar in
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